Große Vulkanausbrüche führen der Atmosphäre große Mengen an Schwefelsäureaerosolen zu. Ascheteilchen spielen nur eine untergeordnete Rolle hinsichtlich der Klimarelevanz.

Die Schwefelsäureaerosol-Tröpfchen streuen das sichtbare Licht der Sonnenstrahlung zurück und führen damit zu einer Abkühlung.

Die Schwefelsäureaerosole werden nur nach und nach durch Gravitation, Ausregnen und Auswaschen aus der Atmosphäre wieder entfernt. Halbwertzeit von etwa einem Jahr, daher Klimabeeinflussung von etwa 2 Jahren nach einem starken Ausbruch (Latif 2007, S. 92).

Für die Klimawirksamkeit eines Ausbruchs über größere Entfernungen ist es notwendig, dass große Mengen an Gasen und Partikeln in die Stratosphäre gelangen. Bei den allermeisten Vulkanausbrüchen der letzten 10.000 Jahre war dies nicht der Fall. Der Volcanic Explosivity Index (VEI) mißt den Grad der Explosivität eines Ausbruchs. Globale Klimawirksamkeit ist erst ab VEI Grad 3 möglich (Behringer 2007, S. 31)

Beispiele für Klima-beeinfkussende Ausbrüche:

Ausbruch des Pinatubo (Mexiko) 1991: Temperatur-Rückgang um 0.5°C.

Ausbruch des El Chichon (Mexiko) 1982: Temperatur-Rückgang um 0.2°C.

Ausbruch des Tambora (Indonesien) 1815: Im darauf folgenden Jahr gab es einen sehr kalten Sommer in Nordamerika und Europa.

Ausbruch des Asama (Japan) 1783: Langandauernde Verdunkelung des Himmels, gravierende Abkühlung in ganz Japan über mehrere Jahre, Hungersnöte.

Ausbruch des Kuwae (Vanuatu) Jahreswechsel 1452/53: Verstärkung der Kleinen Eiszeit (Behringer 2007, S. 121).

Ausbruch des Rabaul (Papua-Neuguinea) 536 n. Chr.: Verdunkelung der Sonne für 18 Monate, Mißernten, ungwöhnlich harter Winter 536/537 in Mesopotamien (Behringer 2007, S. 94).

Ausbruch des Toba auf Sumatra (Indonesien) vor ca. 75.000 Jahren: Hat vermutlich zu einer jahrelangen Abkühlung der Erde geführt. Diese Erscheinung, die "Vulkanischer Winter" getauft worden ist, hat zu einem großen Aussterben beigetragen (Rampino & Self 1992).

Umfangreiche Übersicht über große holozäne Ausbrüche (VEI = 4 oder höher) vom Global Volcanism Program. Hier gibt es auch eine Komplettübersicht über alle verzeichneten Ausbrüche der letzten 10.000 Jahre (alle VEI-Grade).