Trotz Temperaturerhöhung und dem kürzlichen Auftreten starker Überschwemmungen in etlichen Gebieten, kann aus den maximalen Durchflußraten von Flüssen derzeit kein allgemein gültiger Anstiegstrend herausgelesen werden (siehe z.B. unterschiedliche Trends für Rhein und Elbe während der letzten 100 Jahre, Abbildung 3). Dies steht im Gegensatz zu Modellprojektionen, die häufigere Starkregenfälle und ein erhöhtes Überschwemmungsrisiko für die Zukunft vorhersagen (Kundzewicz 2008).

Die Analyse des Hochwassergeschehens in Mitteleuropa seit 1500 macht deutlich, dass sowohl im historischen als auch im rezenten Zeitabschnitt nachhaltige Fluktuationen der Hochwasserhäufigkeit in Mitteleuropa stattgefunden haben. Katastrophenhochwasser und ihre Häufungen sind in Mitteleuropa keine neue Erscheinungsform. Die im 20. Jh. erkennbare Zunahme der Pegeldurchflüsse sind in ähnlicher Form bereits in historischen Phasen seit 1500 mehrfach aufgetreten. Phasen von Hochwasser-Häufungen wurden in den letzten 500 Jahren regelmäßig wieder durch Phasen deutlich reduzierten Hochwasserauftretens abgelöst (Sturm 2001) (Abbildungen 1 & 2).

In den letzten Jahrzehnten sind viele Hochwasser-bedrohte Gebiete bebaut und besiedelt worden, so daß Hochwasser-Ereignisse zu erhöhten Schäden und Schadenssummen führen (Kundzewicz et al. 2010). Schadenstrends spiegeln daher nicht unbedingt Trends in der Häufigkeit und Intensität von Hochwasser wider.

Die Stärke und Häufigkeit von Überflutungen hat in Afrika während des vergangenen Jahrhunderts nicht signifikant zugenommen. Vielmehr führte eine verstärkte Ansiedelung in Überflutungsbedrohten Gebieten zu höheren Opferzahlen und Schadenssummen (Di Baldassarre et al. 2010).

Im Sommer 2010 ereigneten sich in Pakistan aufgrund außergewöhnlich starker Regenfälle weitflächige Überflutungen. Die Ursache hierfür ist laut Houze et al. (2011) jedoch nicht der Klimawandel, sondern einer Sondersituation, bei der sich ein regenreiches Wettersystem aus dem Golf von Bengalen mehrere 100 km von seiner üblichen Position nach Westen verlagert hatte.

Hirsch & Ryberg (2011) fanden, dass es in den USA keine statistisch messbare Zunahme von Überflutungen gegeben hat.

Die globale Niederschlagsmenge hat in den letzten 35 Jahren trotz Klimaerwärmung offenbar abgenommen (NOAA CPC-Daten).

In der nördlichen Schweiz ereigneten sich während der vergangenen 500 Jahre vier Phasen mit erhöhter Hochwassertätigkeit, die jeweils 30 und 100 Jahre andauerten: 1560–1590, 1740–1790, 1820–1940 und ab 1970. Die aktuelle Hochwasserphase ist im Kontext der vorangegangenen nicht als außergewöhnlich einzustufen (Schmockel-Fackel & Naef 2010).

Kontext:

Bei größeren Schneemengen und späterem Tauwetter verstopfen häufig Eisschollen die ohnehin bereits Hochwasser führenden Flüsse, was den Wasserstand weiter erhöht und zu Überschwemmungen und Deichbrüchen führt. Dieses Ablaufschema war der Hauptgrund für Überschwemmungen entlang dem Niederrhein währen der Kleinen Eiszeit, wobei fast alle Deichbrüche in den Niederlanden von Eisstaus ausgelöst wurden (Lomborg 2009; S. 111). Bei wärmerem Klima wird dieses Eisschollen-Verstopfungsphänomen abnehmen (Kundzewicz 2008).

Bei wärmerem Klima fällt im Winter auch weniger Schnee, so daß Überflutungs-Ereignisse im Zusammenhang mit der Frühlings-Schnee-Schmelze wohl abnehmen würden (Kundzewicz 2008).